原理是将样品用进样器定量注入到真空炉加热石墨管中，并以石墨管作为电阻发热体，通电后迅速升温，使试样到达原子化的目的由加热电源、保护气操控系统和石墨管状炉组成。外电源加于石墨管两头，供给原子化器能量，电流通过石墨管发生高达3000℃的温度，使置于石墨管中被测元素变为基态原子蒸气。保护气操控系统是操控保护气的仪器启动，保护气Ar气流通，空烧完毕，堵截 Ar气流。外气路中的Ar气沿石墨管外壁活动，以保护真空炉加热石墨管不被烧蚀，内路的Ar气从管两头流向管中心，由管中心孔流出，以有用地除掉在枯燥和灰化过程中发生的基体蒸气，一起保护现已原子化了原子不再被氧化。原子化阶段，中止通气，以延伸原子在吸收区内的平均停留时间，防止对原子蒸气的稀释.石墨炉原子化系统中，火焰被置于氩气环境下的电加热石墨管所替代。氩气可防止石 墨管在高温状态下迅速氧化并在枯燥、灰化阶段将基体组份及其它干扰物质从光路中除 去。少数样品(1至70mL,通常在20mL左右)被参加热解涂层石墨管中。

真空炉加热石墨管上的热解涂层可有用防止石墨管的氧化，然后延伸石墨管的使用寿命。一起，涂层也可防止样品侵入石墨管然后进步灵敏度和重复性。石墨管被电流加热，电流的巨细由可编程操控电路操控，然后在加热过程中可按一系列升温方法对石墨管中的样品进行加热，到达除掉溶剂和大多数基体组份然后将样品原子化发生基态自由原子。分子的分化情况取决于原子化温度、加热速率及热石墨管 管壁周围环境等因素。